當食物進入口腔,牙齒是第一線磨碎食物的工作,在食物色香味的刺激下,唾液腺大量分泌口水,潤滑食物,口水充滿各種的消化酵素,開始做初步的消化.
連接口腔與胃的是長約30公分的食道,它以連續的蠕動推動食物向下前進.這種蠕動由食道連續到消化道整體,都不是我們所能控制,我們所能控制的只有在口腔的細嚼慢嚥,以及最後的用力排便.
胃的形狀像個酒囊,裝滿食物時容積可達到4公升,約是頭部大小的三分之二.人的胃終其一生必須處理約65公噸的食物,相當於十二頭大象的重量.
當我們看到美食,聞到香味時,大腦就通知胃部,胃開始強力蠕動收縮,攪拌破碎食物.同時胃腺分泌胃液,含有許多能在胃酸中作用的消化酵素,將食物消化成濃稠的液體,稱為食糜.
胃會分泌胃酸,除了幫助胃液酵素作用外,會消滅掉大多數隨著食物進來的細菌.胃也幫忙貯存食物,胃下端的腺體,會先分泌鹼性黏液,中和胃酸後,才會打開下面的幽門,讓食物分批送入十二指腸,胃通常要花二小時,才會清空食物,如果食物含有許多脂肪,就可能需要四小時以上了.
小腸全長約6公尺,在肚中會收縮成2-3公尺左右,小腸分為十二指腸,空腸及迴腸.肝臟製造的胆汁以及胰臟製造的胰液,都送入十二指腸.胰液含多種消化酵素,胆汁則含多量胆汁酸,能幫助脂肪被消化.胆汁由肝臟產生後先儲存於胆囊中,當食物進入十二指腸時,會有荷爾蒙訊號刺激膽囊收縮,把胆汁排到十二指腸.消化作用大部在空腸,迴腸負責吸收大部分的養分.小腸主要功能是養分的吸收,我們可以把胃,大腸全部切除,仍然活得下去,但如果完全切除小腸,沒辦法吸收養分,就活不下去了.
因為要有效率地吸收養分,小腸內部皺摺成五百萬條以上的絨毛,每根絨毛上又有無數細絨毛.絨毛總表面積為人體表面積的五倍,相當於一個網球場的面積.食糜在小腸內每分鐘只移動1公分,由進入十二指腸,到出迴腸,往往需要7-9小時,為的是讓養分能夠充分被吸收.
大腸長度約1.5-1.7公尺,分為盲腸,結腸及直腸,接到肛門.大腸的結構和小腸大不相同,大腸的內壁光滑沒有絨毛組織,而是形成個別的袋狀結構,會吸收水分,並分泌黏液來潤滑便便通行.
食糜進入盲腸時,還含有90%的水分,在大腸中慢慢移動,水分被吸收,漸漸變成便便的外觀,當進入直腸時,水分就降到約70-80%,準備送出肛門.
大腸最大的特徵就是內部住滿了上千種的腸道細菌,數量遠比小腸中多,達到一百兆以上,有益菌也有壞菌及伺機菌.這些菌在大腸中,靠著食物殘渣生存,製造出各種各樣有好有壞的物質,對身體健康影響極大,所以如何培養呵護腸道內的好菌,壓制壞菌,是最重要的腸道保健項目.
本文節摘自蔡英傑博士著作的"你不能沒腸識"第二章
